2025年はクマの異常出没に悩まされた年でした。秋田県内では、2025年の1年間にクマに襲われるなどして4人が亡くなり63人がけがをしたほか、市街地での目撃情報や農作物の被害が爆発的に増加しました。

被害をゼロにするために何をするか。2026年は今後の鍵となる1年です。

秋田県五城目町のドローンスクールは、クマ対策システムの開発に取り組んでいて、早ければ2026年に実用化されます。スクールが目指すものとは。クマ被害対策にどのような効果をもたらすのか。キーワードは人工知能「AI」です。

「クマが原因で外出することが怖くなっていると思うので、今この地点にクマがいるということを皆さんに伝え、その時は家にとどまろう、外に出ないようにしようなど、危険回避を提供したい」

こう話すのは、五城目町でドローンスクールを運営する「Dアカデミー東北」の開発担当者・高松あやのさん。いま取り組んでいるのが、ドローンでクマを見つけ、追跡しながら位置情報を共有するシステムです。

このドローンは、高さは50メートル、最大100メートル先までの映像を届けることができ、AIが映像を解析します。

クマの可能性のあるものを見つけると、アラートが鳴ります。

分析で確実にクマと判断できれば、ドローンがレーザー光をクマに照射し、上空から自動追跡を始めます。

クマとドローンの位置関係は、リアルタイムで行政や警察、猟友会などと共有できます。また、クマがどのような動きをしたか記録できるため、研究に役立てられます。

2024年に行われたクマの着ぐるみを着た人やクマの画像による実証実験では、全身が映っていればおおむね「クマ」と認識できた一方、一部しか映らなかった場合は「ネコ」と誤るなど、AIの学習データが足りないことが課題となりました。

そのため開発チームは北秋田市のくまくま園に協力を仰ぎ、クマを様々な角度や距離から赤外線で撮影し、AIに学習させました。

その結果、クマの全身を捉えると確実に認識しアラームがなるようになりました。

さらに「背中の一部だけでもクマと判断する」と高松さんは話します。

秋田テレビが提供したクマの映像で実験してみると、AIは、茂みに隠れ顔だけが見えているクマや、体の一部だけでも「クマ」と認識しました。

高松あやのさん：
「いまは顔の8割程度映っていたり、特徴のある腕や足が映っていればクマと判断するが、将来的には顔の半分が映っただけでもクマと判断できるよう精度を上げたい」

屋外にクマの剥製を置き、ドローンを飛ばしてみると「クマ」と認識しました。止まっている状態のものは認識できるようですが、自動追跡機能は作動するのでしょうか。

高松あやのさん：
「スタッフが校庭を走っているが、ドローンが自動で人間を追っている」

人が操作しなくても、ドローンが自動で対象を追いかけました。

ドローンは雨や夜間でも飛行可能で、最大約1時間飛行できます。バッテリーが少なくなると自動で離陸地点に戻ります。

山林などはもちろんですが、市街地などの人口密集地区でも、国や自治体の依頼があれば事前の許可なしで飛行することができます。

一方で、実用化には課題が残されています。市街地に出没した場合、クマが建物や物陰に隠れると一時的に追跡機能が停止してしまう上に、野生のクマの撮影と実証はできていません。

高松あやのさん：
「まだ実際に実証などできていない段階なので、もっと実験を重ね、精度を上げていきたい。そこが課題」

早ければ2026年にも実用化されるシステムは、今後のクマ被害防止対策で大きな役割を果たすかもしれません。

01月06日(火)12:00